Keď žralok dýcha, otvára ústa a berie vodu. Voda prechádza cez žiabre a kyslík vo vode je absorbovaný krvnými cievami vo vláknach. Voda potom opúšťa telo žraloka cez špirály, ktoré sú malými otvormi umiestnenými za očami.
Žraloky sa musia neustále pohybovať, aby mohli dýchať. Je to preto, že voda, ktorá tečie cez žiabre, musí byť okysličená. Ak sa žralok prestane pohybovať, voda okolo nej sa deoxygenuje a žralok sa dostane.
Niektoré žraloky, napríklad Veľký biely žralok, majú špeciálny orgán s názvom RAM Jet. Ram Jet pomáha žralokovi dýchať tým, že núti vodu nad jej žiabry. To umožňuje žralokovi plávať vysokými rýchlosťami bez toho, aby sa musel prestať dýchať.