Zraniteľnosť je určená niekoľkými faktormi, napríklad:
1. veľkosť a pokles populácie: Druhy s malými a klesajúcimi populáciami sú náchylnejšie na vyhynutie. Značné zníženie ich počtu sa môže vyskytnúť v dôsledku straty biotopu, lovu, prepuknutí chorôb alebo iných hrozieb.
2. Geografické obmedzenie: Druhy s obmedzeným geografickým rozsahom sú obzvlášť zraniteľné. Je to preto, že majú menej možností, ako sa pohybovať a prispôsobiť sa, ak sa ich biotop stratí alebo degraduje.
3. fragmentácia biotopu: Fragmentácia biotopov môže výrazne ovplyvniť zraniteľné druhy. Ich populácie sú izolované a menšie, vďaka čomu sú zraniteľnejšie voči genetickým problémom a zmenám životného prostredia.
4. závislosť od konkrétnych zdrojov: Druhy, ktoré sa silne spoliehajú na konkrétne biotopy, potravinové zdroje alebo miesta na šľachtenie, sú náchylnejšie na zraniteľnosť. Ak sú tieto kritické zdroje postihnuté alebo stratené, ich prežitie je ohrozené.
5. Lov, vykorisťovanie a obchod: Nadmerné explotácia zraniteľných druhov vrátane lovu potravín, kožušiny alebo iných častí tela môže viesť k poklesu populácie. Nelegálny obchod s voľne žijúcimi živočíchmi ďalej ohrozuje mnoho zraniteľných druhov.
Zraniteľnosť môže byť tiež ovplyvnená faktormi, ako sú zmena podnebia, zavedenie inváznych druhov, znečistenie a prírodné katastrofy.
Druhy uvedené ako zraniteľné IUCN sú pozorne monitorované a študované, aby sa určilo najlepšie opatrenia na ochranu. Úsilie o ochranu môže zahŕňať ochranu a obnovenie biotopov, zníženie hrozieb, implementácia plánov obnovy druhov a zvyšovanie povedomia o ich stave ochrany.
Medzi príklady zraniteľných druhov patrí africký slon, obrovská panda, modrá veľryba a leopard snehu.