Heterotrofické organizmy možno na základe ich návykov na kŕmenie klasifikovať do niekoľkých typov:
1. karnivores :Korvivory sú zvieratá, ktoré primárne konzumujú ďalšie zvieratá na jedlo. Majú špecializované úpravy na lov a zachytenie koristi, ako sú ostré zuby a pazúry. Niektoré príklady mäsožravcov zahŕňajú levy, tigre, vlci, orly a žraloky.
2. Herbivores :Herbivory sú zvieratá, ktoré primárne konzumujú rastliny a rastlinné materiály. Majú špecializované tráviace systémy, ktoré im umožňujú rozobrať a využívať hmoty rastlín. Niektoré príklady bylinožravcov zahŕňajú kravy, jeleň, králiky, slony a žirafy.
3. Omnivores :Omnivores sú zvieratá, ktoré konzumujú rastlinnú aj zvieratá. Majú rozmanitú stravu a môžu prispôsobiť svoje kŕmne návyky na základe dostupnosti zdrojov potravín. Niektoré príklady všesmerov zahŕňajú ľudí, medvede, mývaly, ošípané a niektoré druhy vtákov.
4. detritivores :Detritivory sú organizmy, ktoré živia mŕtvymi organickými látkami, ako sú rozpadajúce sa rastliny a zvyšky zvierat. V procese rozkladu zohrávajú rozhodujúcu úlohu a rozdeľujú organické látky na jednoduchšie látky, ktoré je možné recyklovať do životného prostredia. Niektoré príklady detritivorov zahŕňajú dážďovky, kraby, supy a určitý hmyz.
5. paraziti :Paraziti sú organizmy, ktoré žijú na inom organizme alebo vo vnútri iného organizmu (hostiteľa) a odvodzujú svoje živiny od hostiteľa. Paraziti môžu mať rôzne účinky na svojich hostiteľov, od benígnych po škodlivé alebo dokonca smrteľné. Niektoré príklady parazitov zahŕňajú blchy, kliešte, pásomne a určité huby.
Je dôležité poznamenať, že existujú aj heterotrofické organizmy, ktoré úhľadne nespadajú do týchto kategórií, ako sú huby a baktérie. Tieto organizmy majú jedinečné výživové požiadavky a mechanizmy kŕmenia, ktoré sa líšia od zvierat.