Svetové zásoby uhlia sa odhadujú na približne 1,1 bilióna ton, pričom väčšina týchto zásob sa nachádza v Spojených štátoch, Číne, Rusku, Indii a Austrálii. Tieto zásoby sú dostatočné na to, aby vydržali niekoľko desaťročí pri súčasnej miere spotreby.
Vplyvy na životné prostredie
Spaľovanie uhlia na výrobu elektriny a iné účely uvoľňuje do atmosféry rôzne znečisťujúce látky vrátane oxidu uhličitého (CO2), oxidov dusíka (NOx), oxidu siričitého (SO2) a pevných častíc (PM). Tieto znečisťujúce látky môžu mať množstvo nepriaznivých vplyvov na životné prostredie a zdravie, vrátane:
* Zmena klímy: CO2 je skleníkový plyn, ktorý zachytáva teplo v atmosfére, čo vedie ku globálnemu otepľovaniu a zmene klímy.
* Znečistenie ovzdušia: NOx a SO2 môžu spôsobiť dýchacie problémy, ako je astma a bronchitída, a môžu tiež prispievať k tvorbe smogu a kyslých dažďov.
* Znečistenie vody: Ťažba a spracovanie uhlia môže kontaminovať vodné zdroje ťažkými kovmi a inými znečisťujúcimi látkami.
Ekonomické vplyvy
Uhoľný priemysel je hlavným zdrojom zamestnanosti a hospodárskej činnosti v mnohých regiónoch po celom svete. Odvetvie však v posledných rokoch čelí aj niekoľkým výzvam vrátane konkurencie lacnejších zdrojov energie, ako je zemný plyn a obnoviteľná energia, ako aj zvyšujúcich sa environmentálnych predpisov. Tieto výzvy viedli k strate pracovných miest a ekonomickým ťažkostiam v niektorých komunitách závislých od uhlia.
Sociálne vplyvy
Uhoľný priemysel má významný vplyv na životy ľudí, ktorí žijú v uhoľných regiónoch. Tieto vplyvy môžu byť pozitívne (napr. pracovné miesta, ekonomický rozvoj) aj negatívne (napr. zhoršovanie životného prostredia, zdravotné problémy).
Budúcnosť uhlia
Budúcnosť uhlia je neistá. Niektorí odborníci sa domnievajú, že toto odvetvie bude naďalej upadať, keďže lacnejšie a čistejšie zdroje energie budú čoraz dostupnejšie. Iní sa domnievajú, že uhlie bude naďalej zohrávať významnú úlohu v globálnom energetickom mixe, najmä v rozvojových krajinách. Je pravdepodobné, že budúcnosť uhlia bude závisieť od mnohých faktorov, vrátane vládnej politiky, technologického pokroku a ekonomických podmienok.