Keď sa do vody pridá olej, hydrofóbne chvosty molekúl mydla sú priťahované k molekulám oleja, zatiaľ čo hydrofilné hlavy zostávajú vo vode. To spôsobí, že kvapôčky oleja sú obklopené vrstvou molekúl mydla, čo bráni ich splynutiu do väčších kvapôčok. Mydlo tak pomáha odstraňovať olej z povrchov.
Okrem toho molekuly mydla môžu tiež rozložiť väzby medzi molekulami oleja a inými povrchmi, ako je koža alebo tkanina. To je dôvod, prečo je mydlo účinné pri odstraňovaní mastnoty a nečistôt z povrchov.