Ryby majú špeciálne časti tela nazývané žiabre, ktoré im pomáhajú dýchať pod vodou. Žiabre sú tenké, perovité útvary, ktoré sa nachádzajú na oboch stranách rybej hlavy. Vo vnútri žiabier sú drobné krvné cievy, ktoré absorbujú kyslík z vody. Ryby dýchajú tak, že naberajú vodu ústami a prechádzajú cez žiabre. Keď voda prechádza cez žiabre, kyslík vo vode sa absorbuje do krvného obehu. Ryby potom vypudia vodu cez žiabre.
V prípade zlatých rybiek nemajú žiabre, ale majú špeciálny orgán nazývaný labyrintový orgán alebo nadbranchiálny orgán. Tento orgán je modifikovaná žiabra, ktorá má veľký povrch a je lemovaná mnohými krvnými cievami. Labyrintový orgán umožňuje zlatým rybkám dýchať vzduch z hladiny vody. Majú špeciálny orgán, ktorý im pomáha spracovávať vzduch z povrchu vody.