Anadromné ryby sa vyvinuli, aby využili výhody rôznych zdrojov dostupných v sladkej vode a oceáne. Sladkovodné rieky a potoky poskytujú bezpečné a chránené prostredie pre rast a rozvoj mladých rýb. Oceán ponúka bohaté zásobovanie potravinami, ktoré umožňuje, aby ryby rástli do väčšej veľkosti. Vrátenie do sladkej vody na plodenie umožňuje rybám vyhnúť sa predátorom a iným nebezpečenstvám, ktoré môžu byť prítomné v oceáne.
Životný cyklus anadromných rýb začína v sladkej vode. Ryby sa rodia v štrkových hniezdach, ktoré sú postavené ich rodičmi. Vajcia sa vyliahnu do smaženia, ktoré sa začínajú kŕmiť a rásť v rieke. Keď sa poter zväčšuje, presúvajú sa po prúde k hlbšej a rýchlejšej vode.
Po tom, čo strávil jeden až niekoľko rokov v sladkej vode, sa ryby rozmachli a migrovali do oceánu. Smolt je termín používaný na opis mladých rýb, ktoré prechádzajú fyziologickými zmenami potrebnými na prežitie v slanej vode. Medzi tieto zmeny patrí vývoj striebornej pokožky, zvýšená tolerancia slanosti a schopnosť osmoregulovať (riadiť pohyb vody a rozpustených látok cez ich žiabre).
Raz v oceáne trávia ryby niekoľko rokov rastúcim a dozrievaním. Kŕmia sa rôznymi potravinami vrátane planktónu, malých rýb a chobotnice. Losos môže počas migrácie oceánov cestovať tisíce kilometrov.
Keď sú ryby pripravené na splodenie, vrátia sa do sladkovodnej rieky alebo potoku, kde sa narodili. Ryby používajú svoj čuch na orientáciu späť k svojej domácej rieke. Cesta späť do sladkej vody môže byť zložitá a nebezpečná. Ryby musia plávať proti silným prúdom, preskočiť vodopády a vyhnúť sa predátorom.
Akonáhle sa ryba dostane k ich domovskej rieke, začnú sa trvať. Samice vykopávajú štrkové hniezda v dne rieky a kladú svoje vajcia. Samce oplodňujú vajcia. Ryby potom hniezdo chránia, až kým sa vajcia nevyliahnu. Po vyliahnutí poter zostane v rieke po určitú dobu, kým migrujú do oceánu.
Anadromný životný cyklus je pozoruhodnou adaptáciou, ktorá umožňuje Rym využívať výhody rôznych zdrojov dostupných v sladkej vode a oceáne. Tento životný cyklus tiež urobil z anadromných rýb cenným zdrojom pre ľudí. Losos a iné anadromné ryby sú dôležitým zdrojom jedla pre ľudí na celom svete.