1. Druh musí byť v nebezpečenstve vyhynutia v celom alebo významnej časti jeho rozsahu. To znamená, že tento druh čelí vysokému riziku vyhynutia vo voľnej prírode v dôsledku faktorov, ako sú strata biotopu, lov, zmena podnebia alebo iné hrozby.
2. Druh musí byť jedným z nasledujúcich:
* Pôvodný druh Spojených štátov
* Druh, ktorý sa nachádza v územných vodách Spojených štátov
* Druh, ktorý sa nachádza na šírom mori a je buď morský cicavc, alebo anadromózne ryby (ryby, ktoré migrujú z oceánu do sladkovodných riek a potokov do krupiny)
3. Druh musí byť buď „ohrozený“ alebo „ohrozený“ podľa nasledujúcich definícií:
* ohrozené Znamená to, že druh je v bezprostrednom nebezpečenstve vyhynutia v celej alebo významnej časti jeho rozsahu.
* ohrozené Znamená to, že druh bude pravdepodobne ohrozený v dohľadnej budúcnosti v celej alebo významnej časti jeho rozsahu.
Spojené štáty Spojené štáty Fish and Wildlife Service (USFWS) a Národná služba pre morské rybolovy (NMFS) sú dve federálne agentúry zodpovedné za implementáciu zákona o ohrozených druhoch. Tieto agentúry používajú rôzne faktory na určenie, či druh spĺňa kritériá na zozname podľa zákona, vrátane:
* Veľkosť a trendy populácie
* Strata biotopu a fragmentácia
* Hrozby z lovu, rybolovu alebo iných ľudských aktivít
* Vplyv zmeny klímy
* Úloha druhu v ekosystéme
USFWS a NMFS tiež zvažujú hospodárske a sociálne vplyvy uvedenia druhu podľa zákona. Ak náklady na ochranu druhu prevažujú nad výhodami, druh nemusí byť uvedený.
Akonáhle je druh uvedený na zozname podľa zákona o ohrozených druhoch, dostane množstvo ochrany. Tieto ochrany zahŕňajú:
* Zákazy lovu, rybolovu alebo zbierania druhu
* Obmedzenia rozvoja alebo iných činností, ktoré by mohli ublížiť druhu alebo jeho biotopu
* Požiadavky na federálne agentúry na konzultáciu s USFWS alebo NMFS pred podnikaním, ktoré by mohli ovplyvniť tento druh
Zákon o ohrozených druhoch bol úspešný pri ochrane mnohých druhov pred vyhynutím. Je to však komplexný a kontroverzný zákon a prebieha diskusia o tom, ako by sa mala implementovať.