1. Inhalácia (vdychovanie):
- Proces začína vdychovaním vzduchu cez nos alebo ústa.
- Vdychovaný vzduch prechádza cez hltan (hrdlo) a hrtan (hlasivku) a vstupuje do priedušnice (priedušnice).
- Priedušnica sa rozvetvuje na dva priedušky, ktoré vedú do pľúc.
- V pľúcach sa priedušky ďalej delia na menšie bronchioly, čím sa vytvára rozsiahla sieť dýchacích ciest.
- Bronchioly končia v malých vzduchových vakoch nazývaných alveoly, kde dochádza predovšetkým k výmene plynov.
2. Difúzia plynov v pľúcach:
- Alveoly majú veľký povrch, ktorý uľahčuje difúziu plynov medzi vzduchom v pľúcach a krvným obehom.
- Kyslík (O2) z vdychovaného vzduchu difunduje cez tenké steny alveol a do kapilár, ktoré ich obklopujú.
- Súčasne oxid uhličitý (CO2), odpadový produkt bunkového metabolizmu, difunduje z kapilár do alveol.
- Krv bohatá na kyslík je potom transportovaná obehovým systémom do rôznych tkanív a orgánov v celom tele.
3. Difúzia plynov v tkanivách:
- V tkanivových kapilárach prebieha proces difúzie opačne.
- Kyslík difunduje z kapilár do okolitého tkanivového moku a následne do buniek, kde sa využíva na bunkové dýchanie na výrobu energie.
- Oxid uhličitý, produkovaný ako vedľajší produkt bunkového dýchania, difunduje z buniek do tkanivového moku a prípadne vstupuje do kapilár.
4. Výdych (výdych):
- Proces výdychu začína, keď sa bránica a medzirebrové svaly uvoľnia, čím sa zníži objem hrudnej dutiny.
- Pri zmenšovaní objemu hrudnej dutiny dochádza k spätnému rázu pľúc a vzduch je vypudzovaný z alveol cez bronchioly, priedušky a priedušnicu.
- Vzduch bohatý na oxid uhličitý sa potom vydýchne nosom alebo ústami.
Tento nepretržitý cyklus inhalácie, difúzie plynov v pľúcach a tkanivách a výdychu zabezpečuje neustály prísun kyslíka do buniek tela a odstraňovanie oxidu uhličitého, odpadového produktu bunkového dýchania. Tento proces je rozhodujúci pre udržanie životne dôležitých telesných funkcií a udržanie života.