Snehový leopard bol prvýkrát opísaný spoločnosťou Western Science v roku 1775, keď bol spomenutý v liste, ktorý napísal švédsky prírodovedec Peter Simon Pallas. Pallas dostal od ruského obchodníka s kožušinami snehovú leopardovú pokožku, ktorý ju získal z pohorí Altaj v dnešnom Rusku. Pallas pomenoval zviera „raz“, ktoré je odvodené z mongolského slova „Ungee“, čo znamená „biely leopard“.
V nasledujúcich rokoch niekoľko ďalších prírodovedcov a prieskumníkov prispelo k znalosti leoparda snehu, vrátane britského prírodovedcovi Briana Houghtona Hodgsona, ktorý opísal Snow Leopard's Hunting and Habitat v Himalájach v roku 1829, a Rusa Priespera Nikolai Przhevalky, ktorý zhromaždil niekoľko snehových leopardových leoparských leopardov počas svojich výdavkov do Central Asia Asia ASSS a 1870.
Snehový leopard nebol široko známy širokej verejnosti až na začiatku 20. storočia, keď sa začal objavovať v knihách a článkoch časopisov o divočine. Prvú úspešnú fotografiu snehového leoparda urobila v roku 1931 americký dobrodruh a fotograf George Schaller, ktorý strávil mnoho rokov štúdiom leoparda snehu v horách v Pakistane a Nepále.
Dnes je leopard snehu stále relatívne nepolapiteľným zvieraťom a ľudia ho zriedka vidia. Vďaka úsiliu ochrancov a výskumných pracovníkov však teraz vieme oveľa viac o tomto veľkolepom stvorení a jeho biotopu.