1. Vlasy alebo kožušina: Cicavce sú jediné zvieratá, ktoré majú vlasy alebo kožušinu. To slúži viacerým funkciám, vrátane izolácie tepla, ochrany pred prvkami a senzorického príjmu.
2. Mrmivé žľazy: Táto definujúca funkcia dáva cicavcom ich meno. Cicavce majú prsné žľazy, ktoré produkujú mlieko na výživu svojich mladých. To poskytuje základnú výživu a imunitu pre potomkov.
3. Tri kosti stredného ucha: Cicavce majú tri kosti stredného ucha (Malleus, Incus a Staples), ktoré prenášajú zvukové vibrácie do vnútorného ucha. To umožňuje širšiu škálu sluchových frekvencií a lepšiu zvukovú lokalizáciu.
4. Endotermický metabolizmus: Cicavce sú teplé krvné, čo znamená, že môžu udržiavať relatívne konštantnú telesnú teplotu bez ohľadu na vonkajšie podmienky. Dosahuje sa to vyššou rýchlosťou metabolizmu a schopnosťou generovať svoje vlastné teplo.
5. Membrána: Cicavce majú svalovú membránu, ktorá oddeľuje dutinu hrudníka od brucha. To umožňuje efektívnejšie dýchanie a pomáha riadiť tok vzduchu do pľúc.
6. Štyri komorné srdce: Na rozdiel od väčšiny ostatných stavovcov majú cicavce štvorkresené srdce, ktoré zaisťuje, že okysličená a deoxygenovaná krv sa udržiava oddelene, čo vedie k účinnejšiemu dodávaniu kyslíka do tela.
7. Živé narodenie: Až na pár výnimiek (monotremy) cicavce rodia skôr, ako žijú mladé, než kladú vajcia. To umožňuje dlhšie obdobie rodičovskej starostlivosti a ochrany potomkov.
8. Zložitý nervový systém: Cicavce majú vysoko rozvinutý mozgový a nervový systém, ktorý umožňuje pokročilé kognitívne schopnosti, učenie a sociálne správanie.
9. Špecializované zuby: Cicavce majú špecializované zuby prispôsobené pre rôzne diéty. Zahŕňa to rezáky na hryzenie, špičáky na roztrhnutie, premoláre a stoličky na brúsenie a špecializované zuby v určitých druhoch pre špecifické funkcie, ako je filtrovanie potravín.
10. Potné žľazy: Väčšina cicavcov má potné žľazy, ktoré pomáhajú regulovať telesnú teplotu uvoľnením potu, ktorý sa odparuje a ochladzuje pokožku.
Je dôležité poznamenať, že vždy existujú výnimky z týchto všeobecných charakteristík. Napríklad niektoré cicavce, ako sú veľryby a delfíny, stratili vlasy, zatiaľ čo iné ako platypusy a echidnas ležali vajcia namiesto toho, aby rodili živé mladé. Tieto vlastnosti však celkovo definujú jedinečnú a rozmanitú triedu cicavcov.