- Vlci sú najvýznamnejšími predátormi jelenej zveri v Severnej Amerike. Zvyčajne lovia vo svorkách a môžu zdolávať jelene všetkých veľkostí.
- Horské levy sú ďalším hlavným predátorom jeleňov v Severnej Amerike. Sú to osamelí lovci a zvyčajne sa zameriavajú na samice jeleňov a srniek.
- Bobcats sú menšie dravce, ktoré dokážu strhnúť aj jelene. Zvyčajne lovia srnčatá a mladé jelene.
- Kojoti sú oportunní predátori, ktorí zožerú jelene, ak sú k dispozícii. Typicky sa zameriavajú na srnčatá a mladé jelene, ale dokážu strhnúť aj dospelých jeleňov.
- Medvede sú tiež predátormi jeleňov, ale zvyčajne jedia len jelene, ktoré nájdu už mŕtve.
Iné hrozby pre jelene:
- Strata biotopov je veľkou hrozbou pre jelene. Ako ľudská populácia rastie a rozvoj sa rozširuje, biotop jeleňa sa ničí alebo fragmentuje. To sťažuje jeleňom nájsť si potravu a úkryt, čo môže spôsobiť, že sú zraniteľnejšie voči predátorom.
- Poľovníctvo je ďalšou veľkou hrozbou pre jelene. Jelene sa lovia pre mäso, parohy a kožušinu. V niektorých oblastiach je lov jeleňov regulovaný vládou, aby sa zabezpečilo, že populácia jeleňov zostane zdravá.
- Choroba môže byť hrozbou aj pre jelene. Jelene sú náchylné na množstvo chorôb vrátane chronického chradnutia (CWD), čo je smrteľné ochorenie, ktoré postihuje mozog a nervový systém jeleňov.
Ako sa jelene chránia pred predátormi:
- Jeleni sa pri detekcii predátorov spoliehajú na svoj zrak, sluch a čuch. Majú veľké uši, ktoré dokážu zachytiť zvuky z diaľky, a ich oči sú umiestnené po stranách hlavy, takže môžu vidieť na všetky strany. Jelene majú tiež ostrý čuch, ktorý používajú na detekciu predátorov a hľadanie potravy.
- Jeleň často utečie pred predátormi, ak ich odhalí. Môžu bežať rýchlosťou až 35 míľ za hodinu a môžu skákať cez prekážky až do výšky 10 stôp. Na obranu pred predátormi využijú jelene aj svoje parohy.
- Jelene niekedy vytvárajú skupiny, nazývané stáda, aby sa chránili pred predátormi. Stáda poskytujú bezpečnosť v počte a jelene sa často striedajú pri strážení, aby sledovali predátorov.
- Jeleni budú tiež používať maskovanie na ochranu pred predátormi. Majú hnedú alebo sivú srsť, ktorá im pomáha splynúť s okolím. Jeleň si tiež ľahne do vysokej trávy alebo kefy, aby sa skryl pred predátormi.
Napriek týmto obranným opatreniam sú jelene stále zraniteľné voči predácii. Ich úpravy im však pomáhajú prežiť vo voľnej prírode a udržiavať zdravé populácie.