Ťavy majú jedinečný tráviaci systém, ktorý im umožňuje fermentovať potravu v ich predžalúdkoch, ktoré sú domovom rôznorodého spoločenstva mikroorganizmov vrátane baktérií, prvokov a húb. Tieto mikróby rozkladajú zložité rastlinné materiály, ako je celulóza a hemicelulóza, na jednoduchšie molekuly, ktoré môže ťava absorbovať a využiť na energiu a živiny. Tento symbiotický vzťah umožňuje ťavám extrahovať živiny z nekvalitnej, vláknitej stravy, ktorá nie je ľahko stráviteľná pre iné cicavce.
2. Fixácia dusíka
Určité druhy baktérií žijúce v čreve ťavy majú schopnosť fixovať vzdušný dusík na amoniak, ktorý sa potom premieňa na aminokyseliny a iné dusíkaté zlúčeniny. Tento proces, známy ako fixácia dusíka, je pre ťavu kľúčový, pretože umožňuje zvieraťu syntetizovať základné bielkoviny z obmedzeného množstva dusíka dostupného v jeho strave.
3. Ochrana vody
Ťavy sú známe svojou schopnosťou odolávať extrémnym púštnym podmienkam vrátane nedostatku vody. Dosahujú to kombináciou fyziologických adaptácií a symbiotických vzťahov s mikroorganizmami. Črevné mikróby produkujú počas fermentácie potravín prchavé mastné kyseliny, pričom ako vedľajší produkt vzniká značné množstvo vody. Túto vodu môže ťava absorbovať a využiť, čím sa zníži strata vody vylučovaním a umožní zvieraťu prežiť v suchom prostredí.
4. Podpora imunitného systému
Symbiotická mikrobiálna komunita v čreve ťavy tiež prispieva k imunitnej obrane zvieraťa. Niektoré baktérie produkujú antimikrobiálne látky, ktoré môžu inhibovať rast škodlivých mikroorganizmov a chrániť ťavu pred infekciami a chorobami. Črevná mikroflóra navyše stimuluje vývoj a funkciu imunitného systému ťavy, čím zvyšuje jej celkové zdravie a odolnosť voči rôznym patogénom.
5. Mineralizácia
Niektoré mikroorganizmy spojené s ťavou majú schopnosť akumulovať vo svojich bunkách minerály, ako je vápnik, fosfor a horčík. Tento proces, známy ako biomineralizácia, prispieva k tvorbe kalcifikovaných štruktúr, ako sú kosti a zuby, v tele ťavy.
Tieto symbiotické vzťahy zohrávajú zásadnú úlohu pri prežití a adaptácii tiav na ich náročné biotopy a jedinečné stravovacie preferencie.