Aký je tok energie cez jednoduchý potravinový reťazec, ktorý končí levom ako konečným spotrebiteľom?

V jednoduchom potravinovom reťazci, kde je lev konečným spotrebiteľom, sa tok energie začína od slnka. Rastliny, výrobcovia v tomto potravinovom reťazci, premieňajú slnečné svetlo na chemickú energiu prostredníctvom procesu fotosyntézy. Táto energia sa ukladá v tkanivách rastlín, ktoré slúžia ako potrava pre primárnych konzumentov, zvyčajne bylinožravcov.

V tomto príklade predpokladajme, že primárnym spotrebiteľom je zebra. Zebry sa živia trávami a inou rastlinnou hmotou, pričom energiu získavajú z rastlín, ktoré konzumujú. Keď zebry jedia, prenášajú časť energie uloženej v rastlinách do vlastného tela.

Levy, druhotní konzumenti, sa živia zebrami a inými bylinožravcami. Keď lev loví a úspešne chytí zebru, konzumuje jej mäso. Týmto procesom sa energia uložená v tele zebry prenáša na leva.

Keď lev trávi mäso zebry, extrahuje živiny a premieňa ich na energiu, ktorá poháňa činnosti jeho tela, ako je lov, beh a udržiavanie telesnej teploty. Lev môže tiež ukladať časť energie ako tuk na budúce použitie.

Zásadnú úlohu v tomto toku energie zohrávajú aj rozkladače, ako sú baktérie a huby. Potom, čo lev skonzumuje zebru a zanechá jej pozostatky, tieto rozkladače rozložia zvyšky organickej hmoty a uvoľnia zvyšnú energiu späť do prostredia. Túto energiu potom môžu rastliny využiť a začať cyklus odznova.

Je dôležité poznamenať, že na každom kroku v potravinovom reťazci sa časť energie stráca vo forme tepla. Táto strata je spôsobená tým, že žiadny organizmus nie je 100% efektívny pri premene všetkej energie, ktorú spotrebuje, na vlastnú biomasu. Preto sa energia dostupná na každej úrovni znižuje, keď sa pohybujeme v potravinovom reťazci nahor, výsledkom čoho je energetická štruktúra v tvare pyramídy.