- Tektonika platní: Keď sa tektonické platne od seba vzdialia alebo sa zrazia, dochádza k zmenám v zemskej kôre, čo vedie k vytvoreniu zálivov. Divergentné hranice platní, kde sa platne pohybujú od seba, môžu spôsobiť vytvorenie veľkých nádrží, ktoré sa nakoniec stanú zálivmi.
- Ľadová erózia: Počas ľadových období môžu masívne ľadové štíty a ľadovce vytesať údolia a fjordy. Keď tieto ľadovce ustúpia, údolia sa potopia stúpajúcou hladinou mora a vytvárajú sa zálivy.
- Zmeny hladiny mora: Zmeny hladiny mora spôsobené faktormi, ako je topenie ľadovcov, globálne otepľovanie alebo tektonický vzostup, môžu zaplaviť pobrežné oblasti a vytvárať zálivy. Stúpajúca hladina morí môže potopiť nízko položené pobrežné pláne a vytvárať zátoky, ktoré sa časom stávajú zálivmi.
- Erózia pobrežia: Pobrežná erózia, poháňaná energiou vĺn a pobrežnými prúdmi, môže erodovať mysy a útesy a vytvárať nábrežia. Tieto nábrežia sa môžu rozvinúť do zálivov, keď sa pobrežie stiahne.
- Pokles: Potápanie alebo klesanie pôdy v dôsledku geologických procesov, ako je zhutňovanie sedimentov, tektonická aktivita alebo odčerpávanie podzemných tekutín, ako je podzemná voda alebo ropa, môže viesť k vytvoreniu zálivov ponorením pobrežných oblastí.
Tieto geologické procesy spolu s ďalšími faktormi, ako je ukladanie sedimentov, morfológia pobrežia a orientácia pobrežia, prispievajú k vytváraniu a formovaniu zálivov. V priebehu miliónov rokov súhra týchto procesov formuje pobrežie Zeme a dáva vznik rôznorodým zálivom a zátokám, ktoré dnes vidíme.