Ako začali delfíny?

Evolúcia delfínov je dobre preštudovaným príkladom adaptácie a diverzifikácie v živočíšnej ríši. Verí sa, že delfíny sa vyvinuli z predkov žijúcich na súši, pričom k odlišnostiam veľrybárskej línie od iných cicavcov došlo približne pred 50 miliónmi rokov. Tu je zjednodušený prehľad evolučného procesu vedúceho k vzniku delfínov:

1. Mesonychia:Najstarší známi predkovia veľrýb boli pravdepodobne členmi radu Mesonychia, skupiny mäsožravých cicavcov, ktoré obývali pevninu a vodu počas epoch paleocénu a eocénu.

2. Pakicetus:Jedným z prvých známych veľrýb je Pakicetus, ktorý žil asi pred 50 miliónmi rokov. Bolo to malé zviera veľkosti psa, ktoré malo vlastnosti na pevnine (končatiny na chôdzu) aj vodné adaptácie (labky s pavučinou na plávanie).

3. Ambulocetus:Ako sa veľryby naďalej prispôsobovali vodnému prostrediu, začali tráviť viac času vo vode. Ambulocetus, ktorý žil asi pred 48-49 miliónmi rokov, mal dobre vyvinuté končatiny na pohyb na zemi aj vo vode.

4. Remingtonocetus:Remingtonocetus, ktorý žil približne pred 47-48 miliónmi rokov, preukázal ďalšiu adaptáciu na vodný životný štýl. Mal zmenšené zadné končatiny a aerodynamickejšie telo, čím sa stal vhodnejším na plávanie.

5. Basilosaurus:Basilosaurus, ktorý existoval asi pred 35 až 40 miliónmi rokov, bol plne vodný veľrybák, ktorý dorástol do obrovských rozmerov a dosahoval dĺžky cez 50 stôp. Nemal zadné končatiny a mal hadovité telo, ktoré pripomínalo moderné morské hady.

6. Dorudon:Dorudon, ktorý žil približne pred 38 miliónmi rokov, je považovaný za jedného z najstarších predkov moderných delfínov. Mal viac definované telo podobné delfínom, s dlhým, zobákovým ňufákom a plne prispôsobenými plutvami.

7. Squalodontidae:Squalodontidae bola skupina zubatých veľrýb, ktorá prekvitala počas epochy miocénu (pred 23-5 miliónmi rokov). Vyznačovali sa úzkym ňufákom, kužeľovitými zubami a relatívne malou veľkosťou tela v porovnaní s modernými delfínmi.

8. Delphinidae:Čeľaď Delphinidae sa objavila počas epochy pliocénu (pred 5,3-2,6 miliónmi rokov) a zahŕňa súčasné delfíny, sviňuchy a kosatky. Tieto druhy majú odlišné vlastnosti, ktoré spájame s delfínmi, vrátane aerodynamického tela, dobre vyvinutých echolokačných schopností a sociálnej štruktúry charakterizovanej tvorbou strukov.

Počas miliónov rokov evolúcie a adaptácie sa delfíny postupne posunuli z predkov žijúcich na súši k úplne vodným morským cicavcom, čím sa diverzifikovali do rôznych druhov, ktoré obývajú rôzne oceánske prostredia po celom svete.