Sulfid vodíka je bezfarebný plyn so silným, štipľavým zápachom. Vyrába sa, keď baktérie rozkladajú organické látky v prostredí zhoršenom kyslíkom. Metán je bezfarebný plyn bez zápachu, ktorý je tiež produkovaný baktériami, ktoré rozkladajú organické látky. Amoniak je bezfarebný plyn s ostrým štipľavým zápachom. Vyrába sa, keď sa organické látky rozkladajú v prítomnosti dusíka. VOC sú skupina organických zlúčenín, ktoré majú vysoký tlak pary a môžu sa ľahko odpariť. Sú zodpovední za charakteristické pachy mnohých potravín, kvetov a iných predmetov.
Koncentrácia týchto plynov v hnoji závisí od mnohých faktorov vrátane typu hnoja, teploty a obsahu vlhkosti. Hnoj zo zvierat, ktoré jedia veľa bielkovín, má tendenciu byť páchnutejšie ako hnoj zo zvierat, ktoré jedia veľa uhľohydrátov. Hnoj, ktorý je uložený v teplom a vlhkom prostredí, produkuje viac plynov ako hnoj, ktoré sa ukladá v chladnom a suchom prostredí.
Stúpenosť hnoja môže byť nepríjemným pre ľudí, ktorí žijú alebo pracujú v blízkosti fariem alebo iných oblastí, kde sa hnoj skladuje alebo aplikuje. Hnoj je však tiež cenným zdrojom, ktorý sa môže použiť na oplodnenie plodín a zlepšenie zdravia pôdy. Pochopením plynov, ktoré spôsobujú páchnutím hnoja, môžeme podniknúť kroky na minimalizáciu nepríjemností a maximalizáciu výhod tohto cenného zdroja.