Skunk sprej obsahuje rôzne prchavé zlúčeniny vrátane tiolov, merkaptánov a zlúčenín obsahujúcich síru. Tieto zlúčeniny sú zodpovedné za silný, nepríjemný zápach, ktorý môžu zistiť aj ľuďmi a zvieratami. Sprej je tiež mastný a ťažko sa dá odstrániť z pokožky, odevov a iných povrchov.
Zápach Skunka je vysoko účinný pri odrádzaní predátorov. Väčšina zvierat, vrátane ľudí, považuje zápach za mimoriadne urážlivý a ak je to možné, sa vyhne kontaktu s skunkom. Okrem jeho odstrašujúceho účinku môže zápach Skunka slúžiť aj ako výstražný signál pre iné skunky, čo naznačuje, že potenciálny predátor je v tejto oblasti.
Je potrebné poznamenať, že Skunks sa zvyčajne striekajú iba ako posledná možnosť, keď sa cítia rohom alebo ohrození. Vo všeobecnosti radšej vyhýbajú konfliktom a zvyčajne poskytnú varovné signály, ako napríklad pečiatstvo nohy alebo klenutie chrbta, pred uchýlením k postrekovaniu.