* Vertebrálny stĺpec (chrbtica): Toto je definujúca vlastnosť stavovcov a poskytuje podporu a štruktúru tela.
* Interná kostra: Majú vnútornú kostru vyrobenú z kosti (alebo chrupavky v niektorých prípadoch), ktorá poskytuje podporu a ochranu orgánov.
* bilaterálna symetria: Ich telá sú symetrické, čo znamená, že sa dajú rozdeliť na dva zrkadlové obrázky.
* uzavretý obehový systém: Majú srdce, ktoré čerpá krv cez uzavretý systém krvných ciev.
* dobre vyvinutý mozog: Všetky stavovce majú komplexný mozog, ktorý riadi ich nervový systém a umožňuje zložité správanie.
Majú však aj niektoré dôležité rozdiely:
* obojživelníky: Majú hladkú, vlhkú pokožku a žijú vo vode aj na zemi, podstupujúc metamorfózu. Sú chladnokrvné.
* plazy: Majú suchú, šupinatú pokožku a primárne žijú. Položia vajcia s kožovými škrupinami a sú chladnokrvné.
* cicavce: Majú vlasy alebo kožušinu a vyrábajú mlieko na výživu svojich mladých. Sú teplé krvné.
Aj keď zdieľajú tieto základné charakteristiky, vyvinuli sa za milióny rokov, aby sa prispôsobili rôznym prostrediam a rozvíjali jedinečné vlastnosti.