Hlavným cieľom klasifikácie kmeňov je organizovať a kategorizovať obrovskú rozmanitosť foriem života na Zemi do zvládnuteľných a koherentných skupín na základe ich spoločnej evolučnej histórie a genetických podobností. Kategorizáciou organizmov do rôznych kmeňov môžu vedci pochopiť ich vzťahy, sledovať ich evolučný pôvod a študovať ich jedinečné úpravy a vlastnosti.
Klasifikácia organizmov do kmeňov je založená na komplexnej analýze rôznych morfologických, anatomických, fyziologických, genetických a molekulárnych údajov. Vedci skúmajú fyzikálne vlastnosti, vnútorné štruktúry, vývojové procesy, genetickú výbavu a evolučné línie organizmov, aby určili ich vzťahy na úrovni kmeňa.
Každý kmeň predstavuje hlavnú vetvu Stromu života, ktorá zobrazuje evolučnú históriu a diverzifikáciu rôznych línií v priebehu času. Niektoré kmene zahŕňajú obrovské množstvo druhov, zatiaľ čo iné môžu obsahovať len niekoľko. Napríklad kmeň Arthropoda je známy svojou neuveriteľnou rozmanitosťou, ktorá zahŕňa hmyz, pavúky, kôrovce a iné zvieratá s kĺbovými nohami, zatiaľ čo kmeň Gnathostomata zahŕňa stavovce, ako sú ryby, obojživelníky, plazy, vtáky a cicavce.
Klasifikácia kmeňa hrá kľúčovú úlohu v niekoľkých oblastiach biológie vrátane evolučnej biológie, porovnávacej anatómie, ekológie, ochrany prírody a systematiky. Poskytuje systematický rámec pre štúdium a pochopenie zložitosti života na Zemi a umožňuje výskumníkom robiť závery o evolučnej histórii a vzťahoch medzi rôznymi skupinami organizmov.