Jedným z kľúčových faktorov, ktoré odlišujú kríky od stromov, je výška hlavného kmeňa. Všeobecne platí, že kríky majú hlavné stonky, ktoré sú menej ako 10 stôp vysoké, zatiaľ čo stromy majú hlavné stonky, ktoré sú vyššie ako 10 stôp. Existujú však určité výnimky z tohto pravidla, ako je napríklad trpaslík Alberta smrek, čo je strom, ktorý zvyčajne rastie do výšky iba 4 až 6 stôp.
Ďalším faktorom, ktorý odlišuje kríky od stromov, je tvar vrchlíka. Kríky majú zvyčajne zaoblené alebo šíriace sa baldachýn, zatiaľ čo stromy majú zvislejšiu alebo kužeľovejšiu striešku. Existujú však aj niektoré výnimky z tohto pravidla, ako napríklad plačová vŕba, ktorá je strom, ktorý má visiaci alebo šíriaci sa baldachýn.
Nakoniec, rozdiel medzi kríkom a malým stromom nie je vždy jasný. Existuje veľa rastlín, ktoré niekde spadajú medzi tieto dve kategórie, a môže byť ťažké definitívne povedať, či ide o kríky alebo malé stromy. Avšak zvážením faktorov, ako je výška hlavného stonky a tvar vrchlíka, môžeme vo všeobecnosti rozhodnúť.