Keď chce mlok zmeniť farbu, vysiela signály do svojich chromatofórov. Tieto signály spôsobujú, že sa chromatofóry buď rozťahujú, alebo zmršťujú, čo mení množstvo pigmentu, ktorý je vystavený na povrchu kože. Keď sa chromatofóry rozšíria, odkryje sa viac pigmentu a koža mloka stmavne. Pri kontrakcii chromatofórov sa odkryje menej pigmentu a koža mloka sa zosvetlí.
Mloci môžu zmeniť farbu z rôznych dôvodov, ako je maskovanie, komunikácia a dvorenie. Napríklad niektoré mloky menia farbu tak, aby splynuli s okolím, čo sťažuje predátorom ich rozpoznanie. Iní používajú zmeny farieb na vzájomnú komunikáciu, napríklad signalizujú svoju pripravenosť na párenie.
Proces zmeny farby u mlokov riadi nervový systém a hormóny. Keď chce mlok zmeniť farbu, jeho nervový systém vyšle signály do chromatofórov, ktoré sa potom zodpovedajúcim spôsobom roztiahnu alebo zmrštia. Hormóny môžu tiež ovplyvniť zmenu farby, napríklad uvoľňovanie adrenalínu počas stresovej situácie.