Z čoho sa skladá väčšina fosílií?

Väčšina fosílií sa skladá z minerálov, ako je kalcit, oxid kremičitý alebo pyrit. Tieto minerály v priebehu času nahradia pôvodný organický materiál organizmu. Môže sa to stať, keď je organizmus pochovaný v sedimente a vystavený podzemnej vode bohatej na rozpustené minerály. Minerály pomaly infiltrujú tkanivá organizmu a nakoniec ich nahradia. V iných prípadoch môže byť organizmus vystavený horúcemu vulkanickému popolu alebo lávovi, ktorý môže rýchlo odparovať organický materiál a zanechať za minerálnym obsadením. Môže sa to stať buď v čase sopečnej erupcie alebo ako súčasť iných procesov tvorby hornín. Niektoré fosílie sa navyše zachovávajú v jantári (fosílna rastlinná živica), zatiaľ čo iné môžu byť zachované v dechtových jamách alebo v rašelinových rašeliniskách.