Ekológovia skúmajú rôzne úrovne organizácie, od jednotlivých organizmov až po populácie, spoločenstvá, ekosystémy a celú biosféru. Skúmajú, ako organizmy získavajú zdroje, interagujú medzi sebou a prispôsobujú sa svojmu okoliu. Skúmajú tiež tok energie, kolobeh živín a účinky prírodných porúch na ekosystémy.
Ekológia je multidisciplinárny odbor, ktorý čerpá z rôznych biologických a environmentálnych vied vrátane botaniky, zoológie, genetiky, evolúcie, geografie, geológie, chémie a fyziky. Je to nevyhnutné pre pochopenie fungovania ekosystémov Zeme a toho, ako ich ľudské aktivity ovplyvňujú.
Ekológia má praktické dôsledky v ochranárskej biológii, manažmente voľne žijúcich živočíchov, hodnotení vplyvov na životné prostredie, poľnohospodárstve a štúdiách klimatických zmien. Poskytuje rámec pre rozvoj stratégií na ochranu a udržanie biodiverzity, riadenie prírodných zdrojov a riešenie environmentálnych problémov.