Fycoerytrín sa javí ako červený, pretože absorbuje svetlo väčšinou v modro-zelenej oblasti spektra (vrcholuje okolo 495 nm vlnovú dĺžku) a odráža červené svetlo. Tento pigment zohráva úlohu pri fotosyntéze účinným zachytením svetlej energie z modro-zelenej časti spektra a prenesením do chlorofylu A, primárneho fotosyntetického pigmentu. Maximalizáciou absorpcie svetla umožňuje PhycoeryTrin riasy efektívne fotosyntetizovať v hlbokej vode alebo tienistom prostredí, kde modro-zelené svetlo preniká primerane dobre.
Spolu s fykoerythrínom prispievajú k žiarivým farbám pozorovaným v rôznych druhoch rias aj ďalšie fycobiliproteíny, ako je fykocyanín (objavený modrý) a allofykocyanín (objavujúci sa modro-zelené).