* Krvné cievy: Žialy sú plné malých krvných ciev nazývaných kapiláry. Tieto kapiláry sú veľmi blízko k povrchu žiabrov, čo im dáva svoju červenú farbu.
* Výmena kyslíka: Červená farba je spôsobená prítomnosťou hemoglobín , proteín v červených krvinkách, ktorý sa viaže na kyslík. Keď krv tečie žiabrami, kyslík z vody sa difúzuje do krvi, čo spôsobuje, že sa hemoglobín okysličuje a javí červený.
* Funkcia: Červená farba je vizuálny indikátor primárnej funkcie žiabrov: absorpcia kyslíka . Veľká povrchová plocha žiabrov a tesná blízkosť krvných ciev k vode umožňujú účinnú výmenu kyslíka, čo je nevyhnutné pre prežitie rýb.
Poznámka: Zatiaľ čo červená je najbežnejšou farbou pre rybie žiabre, niektoré druhy môžu mať žiabre, ktoré vyzerajú mierne odlišné odtiene červenej alebo dokonca ružovej v závislosti od ich stravy, zloženia krvi a ďalších faktorov.