1. Príjem vody:Ryby bez čeľustí aktívne čerpajú vodu do svojho dýchacieho systému ústami alebo špecializovanými otvormi nazývané špirály.
2. Štrbiny žiabrov:Voda potom prechádza cez štrbiny žiabrov, ktoré sú lemované početnými žiabovými vláknami. Tieto vlákna zvyšujú povrchovú plochu na efektívnu výmenu plynu.
3. Výmena plynu:Keď voda preteká cez žiabrové vlákna, kyslík z vody difúzuje do krvného riečišťa rýb, zatiaľ čo oxid uhličitý difunduje z krvi a do vody. Krv bohatá na kyslík sa potom transportuje po celom tele.
4. Vylúčenie vody:Po prechádzaní vodou cez žiabrové štrbiny sa vylúčia samostatnými vonkajšími otvormi nazývanými vetvovými pórmi. To udržiava jednosmerný prietok vody cez žiabre.
Na rozdiel od čeľustných rýb s operkula (poťahy žiabrov), ktoré sa môžu otvárať a blízko k regulácii prietoku vody, sa ryby bez čeľustí spoliehajú na svalové hliny, aby vytvorili potrebné zmeny tlaku na príjem a vyhostenie vody.
Niektoré ryby bez čeľuste, ako napríklad lampy, majú špecializované štruktúry nazývané chápadlá alebo bukálne zúženia, ktoré pomáhajú pri cirkulácii vody počas dýchania. Hagfish, na druhej strane, majú jedinečné respiračné úpravy zahŕňajúce produkciu hlienu, čo im pomáha dýchať v prostredí chudobných na kyslík.
Je dôležité poznamenať, že ryby bez čeľuste sú rozmanitá skupina a medzi rôznymi druhmi môžu existovať rozdiely v ich respiračných systémoch. Prítomnosť žiabrových štrbín a neprítomnosť čeľustí však zostávajú definujúce znaky tejto skupiny primitívnych rýb.