Hroty sú bylinožravé a trávia významnú časť svojho času vo vode, kde udržujú svoje telá chladné a hydratované. Sú vynikajúcimi plavcami a môžu zostať ponorení niekoľko minút naraz. Keď na zemi sa hrochy pasú na tráve a inej vegetácii, zvyčajne v noci, aby sa predišlo horúčave dňa.
Majú veľké, ťažké telá a po slonoch a nosorožca sú považované za jeden z najväčších krajín. Dospelé hrochy môžu vážiť až niekoľko ton a majú silnú pokožku, ktorá ich pomáha chrániť pred slnkom a vodou.
Zatiaľ čo hrochy sú vo všeobecnosti pokojní bylinožravci, môžu byť veľmi teritoriálni a agresívni, ak sú ohrození. Sú známi svojimi silnými čeľusťami a klymi, vďaka čomu sú impozantnými oponentmi. Napriek svojej veľkosti sa môžu prekvapivo pohybovať rýchlo na súši aj vo vode.
Stručne povedané, hrochy sú poloquatické zvieratá, ktoré žijú na súši a vo vode a považujú sa za pôvodné v Afrike.