Vzduch sa väčšinou skladá z dusíkových a kyslíkových plynov. Zatiaľ čo ľudia a iné pozemné zvieratá majú pľúca na extrahovanie kyslíka zo vzduchu, ryby nemajú potrebné respiračné štruktúry na extrahovanie kyslíka zo vzduchu.
Ak je ryba vystavená vzduchu, rýchlo sa vyskytne nedostatok kyslíka a dýchacie ťažkosti. Nedostatok rozpusteného kyslíka vo vzduchu spôsobuje, že sa ryby zapália a stávajú sa neúčinnými pri výmene plynu. Výsledkom je, že ryby dusia a zomiera.