* riasy: Toto je ich hlavný zdroj potravy. Pasia sa na rôznych riasach, vrátane vláknitých, koralínových a trávnikových rias.
* morské riasy: Niektoré druhy chirurgov tiež konzumujú morské riasy.
* zooplanktón: Zatiaľ čo ich primárna strava je rastlinná, môžu jesť aj malé množstvo zooplanktónu, najmä keď sú mladšie.
Ich strava sa môže líšiť v závislosti od druhu a ich polohy.
Je dôležité poznamenať, že chirurgy sú nevyhnutné pre ekosystémy koralových útesov. Pomáhajú kontrolovať rast rias, čo zase umožňuje prosperovať koralu.