Tradícia jesť ryby vo Veľkom piatok sa predpokladá, že vznikla v stredovekej Európe. Počas stredoveku bolo katolíkom zakázané jesť mäso v piatok ako forma pokánia a sebadisciplíny. Mohli však konzumovať ryby, ktoré boli považované za symbol života a hojnosti kvôli jeho spojení s vodou a plodnosťou.
Postupom času sa prax zdržania sa mäsa a jedenia rýb vo Veľkom piatok sa stala súčasťou náboženských pozorovaní spojených s dovolenkou. Popularita rýb ako veľkého piatkového jedla sa tiež rozšírila do nekatolíckych komunít a stala sa kultúrnou tradíciou v mnohých krajinách po celom svete.