Neónová žiara ryby, rovnako ako všetky ryby, vyžadujú prežitie kyslíka. Vo voľnej prírode ryby získavajú kyslík zo vzduchu, ktorý sa rozpustí vo vode. V akváriu však voda nemá toľko rozpusteného kyslíka ako vo voľnej prírode. Je to preto, že voda v akváriu stagnuje a nepohybuje sa rovnako ako v rieke alebo jazere.
Kyslíkové čerpadlo pomáha pridávať kyslík do vody v akváriu. Čerpadlo to robí tak, že vtiahne vzduch do akvária a potom ho rozptýli po celej vode. Tento proces pomáha udržiavať vodu okysličenú, aby ryby mohli dýchať.
Bez kyslíkovej pumpy by neónová žiara ryba nebola schopná získať dostatok kyslíka na prežitie. Ryby by sa nakoniec dusili a zomreli.