V podstate výklenok predstavuje jedinečný súbor podmienok a zdrojov, ktoré umožňujú druhu prežiť a reprodukovať v konkrétnom prostredí. Zahŕňa tak fyzické aspekty, ako sú biotopy a zdroje, ako aj funkčné aspekty, ako napríklad úlohu druhu a interakcie v ekosystéme.
Pochopenie výklenkov je v ekológii rozhodujúce, pretože poskytuje pohľad na zložitosť ekologických spoločenstiev, ekologickej rovnováhy, interšpecifickú konkurenciu a distribúciu a množstvo druhov. Druhy, ktoré zaberajú podobné výklenky v ekosystéme, sa považujú za ekologických konkurentov.
Štúdium výklenkov tiež pomáha pri predpovedaní potenciálnych účinkov zmien životného prostredia, porozumení interakcií medzi rôznymi druhmi a formulovaní stratégií ochrany. Ďalej sa môžu výklenky líšiť medzi úzko príbuznými druhmi, čo prispieva k koncepcii ekologickej špecializácie a rozdelenia zdrojov.
Celkovo koncept výklenkov pomáha ekológom rozlúštiť zložitú sieť vzťahov a interakcií v ekosystémoch a poskytuje cenné informácie na štúdium dynamiky a úprav rôznych druhov v rôznych prostrediach.