Zákon o ohrozených druhoch je prelomový zákon o životnom prostredí, ktorý bol prijatý v roku 1973. Cieľom ESA je chrániť a obnovovať ohrozené druhy a ekosystémy, od ktorých závisia. Robí to tak, že vyžaduje, aby federálne agentúry konzultovali s americkou službou pre ryby a voľne žijúce živočíchy alebo Národnou službou pre morský rybolov, keď akékoľvek opatrenie, ktoré prijmú, môže ovplyvniť uvedený druh alebo jeho kritický biotop. ESA tiež zavádza proces zaraďovania druhov medzi ohrozené alebo ohrozené a na vypracovanie a implementáciu plánov obnovy týchto druhov.