Mesonychiáni boli rôznorodou skupinou mäsožravých cicavcov, ktoré žili počas epore epochy, približne pred 50 až 34 miliónmi rokov. Tieto zvieratá obývali lesy a mali sa trochu podobné ako moderní vlci alebo medvede, s dlhými telami a relatívne krátkymi končatinami.
V priebehu času sa niektorí Mesonychiáni začali prispôsobovať polo-kvaritnému životnému štýlu, pravdepodobne kvôli množstvu potravinových zdrojov vo vodných prostrediach. Keď trávili viac času vo vode, ich končatiny sa postupne upravovali tak, aby sa stali viac pádlami, a ich telá sa stali zefektívnením. Ich zuby sa tiež transformovali a stávali sa vhodnejšími na chytanie a konzumáciu rýb a inej vodnej koristi.
Keď tieto úpravy pokračovali, niektorí mezonychiáni prešli na plne vodné tvory a nakoniec viedli k rôznym skupinám veľrýb, delfínov a svižiek, ktoré dnes vidíme. Tento evolučný proces je známy ako cetaceanizácia.
Je dôležité poznamenať, že presné evolučné vzťahy medzi rôznymi veľrýbnymi skupinami sa stále študujú a niektoré aspekty pôvodu veľrýb zostávajú predmetom debaty a ďalšieho vyšetrovania. Všeobecné chápanie je však, že veľryby sa vyvinuli z mezonychiánskych obyvateľov pozemkov prostredníctvom série postupných úprav a prechodov počas miliónov rokov.