V potravinovom webe každý organizmus zaberá špecifickú trofickú úroveň založenú na svojich kŕmených návykoch:
1. Výrobcovia (autotrofy):Sú to organizmy, ktoré môžu vyrábať svoje vlastné jedlo prostredníctvom fotosyntézy alebo chemosyntézy. Rastliny sú primárnymi výrobcami vo väčšine pozemských potravinových sietí, ktoré syntetizujú energiu zo slnečného žiarenia prostredníctvom fotosyntézy.
2. Primárni spotrebitelia (bylinožravce):Herbivory sú organizmy, ktoré konzumujú iba rastlinný materiál. Kŕmia sa priamo výrobcami a zaberajú druhú trofickú úroveň. Príklady zahŕňajú hmyz, králiky a jeleň.
3. Sekundárni spotrebitelia (karnivores):Korvivory sú organizmy, ktoré sa kŕmia predovšetkým bylinožravcami. Zaberajú tretiu trofickú hladinu a zahŕňajú zvieratá, ako sú líšky, vlci a mnoho druhov vtákov.
4. Terciárne spotrebitelia (špičkové mäsožravce):Najlepšie mäsožravce sú na najvyšších trofických úrovniach, zvyčajne sa nachádzajú na iných mäsožravcoch alebo bylinožravcoch. Príklady zahŕňajú levy, ľadové medvede a orly.
5. Rozkladače:Rozkladače, ako sú baktérie a huby, rozdeľujú organické látky a živiny z mŕtvych organizmov a uvoľňujú ich späť do životného prostredia. Zaberajú konečné trofické úrovne.
Potraviny ilustrujú, ako energia zo slnka preteká rôznymi trofickými úrovňami, keď sa organizmy navzájom konzumujú. Každá trofická úroveň prenáša iba asi 10% energie, ktorú dostáva na ďalšiu úroveň, takže energia sa stratí, keď sa pohybuje po potravinovom webe. To obmedzuje dĺžku a zložitosť potravinových sietí.