Watt, škótsky vynálezca, sa na konci 18. storočia snažil kvantifikovať výkon svojho parného motora. Poznamenal, že silný kôň dokáže zdvihnúť hmotnosť 33 000 libier jednu nohu za jednu minútu. Štandardizoval to ako jednotku energie, ktorú dnes poznáme ako jeden konský výkon .
Bol to šikovný spôsob, ako spojiť silu jeho vynálezu s niečím, čo ľudia ľahko pochopili. Je však dôležité poznamenať, že skutočný výkon koňa sa veľmi líši a „konský výkon“ Watt bol idealizovanou hodnotou.