Zavedenie parných lokomotív viedlo k rýchlemu rozšíreniu železničných sietí po celom svete, revolúcii v doprave a uľahčujúce priemyselnú revolúciu. Keď sa železničné trate šíria, ľudia a tovar sa dajú prepravovať rýchlejšie a efektívnejšie, čo propaguje cestovanie a obchod. Úspech parných lokomotív a železníc tiež pripravil pôdu pre rozvoj rôznych typov lokomotív a pokročilých systémov, ako sú naftové a elektrické lokomotívy, elektrická trakcia, signalizácia trate a špecializovanejšia železničná technológia.
V priebehu času vlaky postupovali do sofistikovaných foriem, ktoré dnes používame, a ponúkali moderné pohodlie, rýchlosť a bezpečnosť. Vysokorýchlostné vlaky ako japonský Shinkansen a francúzsky TGV, spolu s vývojom efektívnych nákladných železničných systémov, ilustrujú pokračujúci vplyv a vývoj vlakov v globálnej doprave.