Konkurencia o vegetáciu:Žirafy sa kŕmia predovšetkým listami a púčikmi stromov, kríkov a príležitostne ovocia. Vo svojich afrických biotopoch Savanna sa tieto potraviny môžu nachádzať vysoko v stromoch, kde je konkurencia s inými bylinožravcami, ako sú antilopy a zebry, intenzívna.
Prispôsobenie pre dosiahnutie vysokého lístia:Na prístup k tejto vysokej vegetácii sa žirafy vyvinuli predĺžené krky, ktoré im umožnili osloviť vyššie ako ich konkurenti. V priebehu generácií boli jednotlivci s dlhšími krkami úspešnejší pri získavaní jedla, a preto mali väčšiu šancu na prežitie a reprodukciu.
Sexuálny výber:Ďalej, dlhý krk mohol hrať úlohu pri sexuálnom výbere. Mužské žirafy sa zapájajú do „krku“, kde používajú krky na štrajk, húpanie a tlačenie proti sebe. Dlhší krk by mohol sprostredkovať fyzickú silu a dominanciu, čím sa jednotlivci stali atraktívnejšími pre potenciálnych kamarátov.
Vývojové mechanizmy:Pretiahnutý krk v žirafoch je výsledkom niekoľkých fyziologických úprav:
- Počet stavcov:žirafy majú nezvyčajne veľký počet stavcov, najmä v ich cervikálnej oblasti (krku), ktorá zodpovedá celkovej dĺžke krku.
- Tvar stavcov:Tvar stavcov je modifikovaný, s predĺženými spinálnymi procesmi, ktoré zvyšujú výšku krku.
- Rast kostí:Počas rastu a vývoja sa stavce podliehajú rozsiahlemu rastu kostí, čím ďalej predlžujú krk.
- Svalové úpravy:Svaly a väzy krku sa špecializujú na podporu hmotnosti a flexibility dlhého krku.
Je dôležité poznamenať, že teória evolúcie prírodným výberom ponúka najpútavejšie vysvetlenie toho, ako žirafy vyvinuli dlhé krky. V priebehu času viedla kombinácia konkurencie o potraviny, sexuálny výber a vývojové zmeny k pozoruhodnej dĺžke dnešných žirafov dnešných krku.