Fosseyho habituačné techniky umožnili výskumníkom a turistom pozorovať gorily v ich prirodzenom prostredí bez toho, aby výrazne narušili ich každodenné aktivity. To umožnilo zhromaždiť komplexné údaje o ich správaní, sociálnych interakciách a rodinnej dynamike. Jej práca výrazne obohatila naše poznatky o gorilej inteligencii, používaní nástrojov a zložitých sociálnych vzťahoch, čím vyvrátila skoršie mylné predstavy o ich násilnej povahe.
Okrem svojich vedeckých príspevkov zohrala Fossey kľúčovú úlohu aj v úsilí o ochranu horských goríl pred pytliactvom a ničením biotopov. Založila Karisoke Research Center v Rwande a neúnavne pracovala na boji proti hrozbám pre populácie goríl. Táto práca položila základ pre ochranárske iniciatívy, ktoré pokračujú dodnes, pomáhajú chrániť tieto ohrozené zvieratá a podporujú ochranu ich biotopov.