Je ťažké pre ľadových medveďov nájsť jedlo?

Polárne medvede sa primárne spoliehajú na tulene na výživu, najmä na krúžky a bradaté tesnenia. Tieto tesnenia sa prispôsobili arktickému prostrediu, pričom kruhové tesnenia konštruovali pôrodné plátky v ľade a bradaté tesnenia využívajúce trhliny a vedenie v ľade na dýchanie a odpočinok. Polárne medvede majú mimoriadny čuch, čo im umožňuje odhaliť tesnenia z veľkých vzdialeností. Často trpezlivo čakajú blízko dýchacích dier, ktoré sa maskujú snehom, aby prepadli svoju korisť.

Zmena podnebia však predstavuje významné výzvy pre lovecké úsilie Polar Bears. Arktický morský ľad sa topí alarmujúcou rýchlosťou, znižuje biotopy dostupné pre pečať a sťažuje ľadovým medveďom nájsť a získať prístup k ich primárnemu zdroju potravín. Výsledkom je, že mnoho ľadových medveďov je nútených cestovať dlhšie vzdialenosti a vydržať dlhšie obdobia pôstu, čo vedie k zníženiu telesnej hmotnosti, zníženiu reprodukčného úspechu a zvýšenej zraniteľnosti voči chorobám.

Strata morského ľadu navyše ovplyvňuje distribúciu a správanie tuleňov. Niektoré populácie tesnení presunuli svoje biotopy do rôznych regiónov alebo sa stali menej prístupnými ľadovými medveďmi v dôsledku zmien v podmienkach ľadu. To ďalej zhoršuje ťažkosti s lovom, ktorým čelia ľadové medvede, a prispieva k poklesu populácie.

Preto klesajúci morský ľad a jeho vplyv na populácie tesnení predstavujú pre ľadových medveďov významné výzvy pri hľadaní dostatočných potravinových zdrojov a udržiavaní ich dlhodobého prežitia v rýchlo sa meniacom arktickom ekosystéme.