Čierne medvede sú prispôsobivé a dokážu prežiť v rôznych biotopoch vrátane lesov, hôr a dokonca aj prímestských oblastí. Ich strava odráža túto prispôsobivosť a budú konzumovať akékoľvek jedlo, ktoré je ľahko dostupné.
Niektoré z ich preferovaných rastlinných potravín zahŕňajú bobule, orechy, ovocie a sukulentnú vegetáciu. Čierne medvede tiež nájazdia na úle kvôli medu a konzumujú hmyz, ako sú mravce a húsenice. Súčasťou ich stravy môžu byť aj malé cicavce, ako sú hlodavce, králiky a dokonca aj jelene.
Pokiaľ ide o paprade, hoci nie sú primárnym zdrojom potravy, čierne medvede ich môžu príležitostne konzumovať. Počas jari, keď sú iné zdroje potravy obmedzené, si môžu prezerať papraďorasty, čo sú mladé zvinuté listy papradí. Čierne medvede môžu tiež neúmyselne prehltnúť paprade pri konzumácii inej vegetácie.
Je však dôležité poznamenať, že paprade nie sú základom stravy čiernych medveďov a aktívne ich nevyhľadávajú ako primárny zdroj potravy. Ich strava zostáva primárne zameraná na inú rastlinnú hmotu, bobule, orechy, hmyz a malé zvieratá.