Je odvodené z latinského slova „Bubalus“, ktoré sa týkalo vodného byvola Ázie. Keď sa európski prieskumníci stretli s veľkými, chlpatými zvieratami v Severnej Amerike, mylne si mysleli, že sú rovnakými druhmi, a použili na ne názov „byvol“.
Severoamerické zvieratá sú v skutočnosti bison , ale názov „Buffalo“ uviazol a stal sa bežným pojmom.