* fixácia dusíka: Dusík je najhojnejší plyn v atmosfére, ale väčšina organizmov ho nemôže priamo používať. Iba určité baktérie majú schopnosť „fixovať“ plynný dusík (N2) do použiteľných foriem, ako je amoniak (NH3) alebo dusičnany (NO3-).
* Absorpcia rastlín: Rastliny absorbujú tieto použiteľné formy dusíka z pôdy, často cez svoje korene.
* Spotreba zvierat: Zvieratá dostávajú dusík jedením rastlín alebo iných zvierat, ktoré konzumovali rastliny.
v súhrne: Zatiaľ čo rastliny hrajú v cykle dusíka rozhodujúcu úlohu absorbovaním fixného dusíka, zvieratá sa spoliehajú na konzumáciu rastlín alebo iných zvierat, aby získali svoj dusík.