Tento koncept má korene v klasickej ekonomickej teórii, najmä v práci Adama Smitha, ktorý tvrdil, že jednotlivci sú motivovaní vlastným záujmom, ktorý prostredníctvom „neviditeľnej ruky“ trhu v konečnom dôsledku prospieva spoločnosti ako celku.
Myšlienka ľudí ako čisto ekonomických zvierat je však zjednodušenie. Zatiaľ čo ekonomické úvahy sú dôležité, ľudia sú tiež poháňaní širokou škálou motivácií vrátane:
* Sociálne spojenia: Ľudia sú sociálnymi tvormi, ktorí si vážia vzťahy a komunitu.
* etické hodnoty: Máme zmysel pre správne a nesprávne a naše činy sa často riadia týmito hodnotami.
* altruizmus: Sme schopní konať z obáv ostatných, aj keď nám to priamo neprináša.
* Psychologické potreby: Máme potreby sebarealizácie, príslušnosti a významu, ktoré môžu byť dôležitejšie ako materiálne bohatstvo.
Kritikácia koncepcie „ekonomického zvieraťa“:
* nadmerné zjednodušenie: Ignoruje zložitosť ľudského správania a motivácie.
* individualizmus: Zdôrazňuje individuálny záujem o úkor kolektívnej pohody.
* materializmus: Uprednostňuje materiálne bohatstvo pred inými hodnotami a cieľmi.
Alternatívy k koncepcii „ekonomického zvieraťa“:
* Sociálne zviera: Zdôrazňuje dôležitosť sociálnych vzťahov a spolupráce v ľudskom správaní.
* etické zviera: Zdôrazňuje úlohu hodnôt a etiky pri rozhodovaní o ľudskom rozhodovaní.
* kreatívne zviera: Uznáva ľudskú kapacitu pre inovácie, kreativitu a sebavyjadrenie.
Zatiaľ čo metafora „ekonomických zvierat“ môže byť užitočná pri porozumení určitých ekonomických javov, je nevyhnutné pamätať na to, že ľudia sú zložité bytosti poháňané rôznymi motívmi. Nútené porozumenie ľudskému správaniu si vyžaduje uznanie súhry hospodárskych, sociálnych, etických a psychologických faktorov.