1. Výber príbuzných:
* "Inclusive Fitness": Táto teória, ktorú navrhol W.D. Hamilton, naznačuje, že jednotlivci môžu zvýšiť svoju celkovú kondíciu (úspech svojich génov) tým, že pomáhajú svojim príbuzným, aj keď sa dostane za osobné náklady. Pretože príbuzní zdieľajú gény, pomáhajú im nepriamo zvyšovať pravdepodobnosť odovzdávania týchto génov.
* Príklady: Mnoho sociálnych hmyzu, ako sú mravce a včely, vykazujú extrémny altruizmus, pričom pracovníci často obetujú svoju vlastnú reprodukciu, aby pomohli kráľovnej a kolónii. Je to preto, že sú úzko spojené a zdieľajú vysoké percento svojich génov.
2. Recipročný altruizmus:
* "Škriabaš mi chrbát, poškriabím tvoj": Táto teória tvrdí, že jednotlivci môžu mať úžitok z pomoci druhým, ak očakávajú, že dostanú pomoc na oplátku neskôr.
* Príklady: Nat netopiere vampíra často opätovne potláčajú krv, aby zdieľali s ostatnými v kolónii. Je to riskantné správanie, ale je pravdepodobnejšie, že dostanú jedlo sami, keď to potrebujú, ak predtým pomohli ostatným.
3. Výber skupiny:
* "Prežitie najschopnejšej skupiny": Táto teória navrhuje, aby skupiny s altruistickejšími jednotlivcami mohli byť celkovo úspešnejšie, čo viedlo k šíreniu altruizmu.
* Príklady: U niektorých druhov môžu jednotlivci pôsobiť ako strážcovia a varujú ostatných pred nebezpečenstvom aj na svoje vlastné riziko. Toto správanie môže byť prínosom pre celú skupinu, ale Sentinel je náchylný na útok.
4. Vedľajší vzájomný produkt:
* "Obidve výhody bez úmyslu": Niekedy môže byť zdanlivo altruistické správanie jednoducho vedľajším produktom vzájomného prínosu.
* Príklady: Káňanie vtákov môžu náhodou vypláchnuť viac hmyzu, z čoho majú úžitok obom vtákom, aj keď úmyselne nekoordinovali svoje činy.
5. Nesprávne interpretácia:
* "Nie je to altruizmus, je to pre mňa dobré": Niekedy sa zdá, že to, čo je altruizmus, môže skutočne poháňať vlastný záujem jednotlivca.
* Príklady: Zdá sa, že matka vtáka, ktorá kŕmila jej kurčatá, je altruistická, ale nakoniec zaisťuje prežitie svojich vlastných génov.
Je dôležité poznamenať, že altruizmus u zvierat je často viac jemnejší ako u ľudí. Aj keď nás môžu motivovať empatiou a morálnym zdôvodnením, zvieratá pravdepodobne konajú na základe inštinktívnych jednotiek, evolučných tlakov a sociálnej dynamiky. Štúdium altruizmu u zvierat je zložité a fascinujúce pole, ktoré ponúka pohľad na vývoj spolupráce a povahu sociálneho správania.