Polymorfný životný cyklus je ten, v ktorom organizmus prechádza dvoma alebo viacerými odlišnými fázami, z ktorých každá má vlastnú špecializovanú morfológiu a funkciu. Je to v rozpore s typickým životným cyklom iných zvierat, ktorý pozostáva z jednej fázy, fázy pre dospelých.
Polymorfné životné cykly sa nachádzajú v širokej škále organizmov vrátane rastlín, zvierat a protistov. Niektoré z najznámejších príkladov polymorfných životných cyklov zahŕňajú:
* Životný cyklus motýľa: Počas svojho životného cyklu sa podliehajú štyrom odlišnými fázami:vajcia, larva (Caterpillar), Pupa (Chrysalis) a dospelí. Každá fáza má svoju vlastnú jedinečnú morfológiu a funkciu. Napríklad vajcia je ochranná škrupina, ktorá uzatvára vyvíjajúce sa embryo. Larva je nenásytný jedlík, ktorý rýchlo rastie a niekoľkokrát sa moltuje. Pupa je spiace štádium, počas ktorého larva prechádza metamorfózou. Dospelý motýľ je okrídlený tvor, ktorý môže lietať a reprodukovať.
* Životný cyklus medúzy: Medúzy podliehajú dvom odlišným fázam počas svojho životného cyklu:polyp a Medusa. Polyp je sedenie, bentické štádium, ktoré sa reprodukuje asexuálne pučím. Medusa je voľné, pelagické štádium, ktoré sexuálne reprodukuje.
* Životný cyklus parazita malárie: Parazity malárie prechádzajú zložitým životným cyklom, ktorý sa týka ľudí aj komárov. Parazit začína svoj život ako sporozoit, ktorý je injektovaný ľudským hostiteľom infikovaným komárom. Sporozoit cestuje do pečene, kde sa znásobuje asexuálne. Výsledné merozoity potom infikujú červené krvinky, kde sa znova asexuálne znásobujú. Nakoniec sa niektoré z merozoitov vyvinú v gamettocyty, ktoré sú sexuálnymi formami parazita. Gametocyty sa prijímajú komármi, keď sa živia infikovanými ľuďmi. Vo vnútri komára sa gametocyty spoja a vytvárajú zygoty, ktoré sa vyvíjajú na sporozoity. Sporozoity sa potom prenášajú na nových ľudských hostiteľov, keď ich komár uhryzne.
Typické pre iné zvieratá
Typický životný cyklus iných zvierat pozostáva z jednej fázy, fázy pre dospelých. Táto fáza sa začína, keď sa zviera narodí a končí, keď zomrie. Počas fázy dospelých zviera rastie, reprodukuje a interaguje so svojím prostredím.
Niektoré zvieratá, ako napríklad hmyz, prechádzajú procesom metamorfózy počas svojho životného cyklu. Metamorfóza je proces fyzickej zmeny, ktorý sa vyskytuje s rastom a vyvíjaním zvieraťa. Počas metamorfózy sa telo zvieraťa mení tvar, veľkosť a farba. V niektorých prípadoch môže zviera tiež vyvinúť nové štruktúry, ako sú krídla alebo antény.
Metamorfóza je komplexný proces, ktorý je riadený hormónmi. Predpokladá sa, že ide o adaptáciu, ktorá umožňuje zvieratám prežiť v rôznych prostrediach. Napríklad niektoré hmyz prechádzajú metamorfózou na prežitie zimných mesiacov, zatiaľ čo iné prechádzajú metamorfózou, aby našli nové zdroje potravy.
Porovnanie polymorfných životných cyklov a typické pre iné zvieratá
Nasledujúca tabuľka porovnáva kľúčové znaky polymorfných životných cyklov a typické pre iné zvieratá:
| Funkcia | Polymorfný životný cyklus Typické pre iné zvieratá
| --- | --- | --- |
| Počet fáz Dve alebo viac Jeden
| Morfológia a funkcia každej fázy Špecializované Nie špecializované
| Príklady Motýle, medúzy, parazity malárie | Hmyz, vtáky, cicavce
Polymorfné životné cykly sú komplexným a fascinujúcim javom. Umožňujú organizmom prispôsobiť sa širokej škále prostredí a prežiť v rôznych podmienkach.