Počas embryonálneho vývoja vyzerajú zvieratá z rôznych druhov veľmi podobne. Je to preto, že všetky embryá začínajú ako jedna bunka, ktorá sa delí a rozlišuje na rôzne tkanivá a orgány. Včasné štádiá embryonálneho vývoja sú tiež veľmi podobné medzi rôznymi druhmi. Napríklad všetky embryá stavovcov majú hlavu, chvost a chrbtovú (zadnú) a ventrálnu (brušnú) stranu.