Pôvodné druhy sa vyvinuli spolu s inými organizmami vo svojom prostredí a vyvinuli jedinečné vzťahy a závislosti s inými rastlinami a zvieratami. Často sú druhmi základných kameňov, čo znamená, že ich prítomnosť významne ovplyvňuje zloženie a dynamiku svojich ekologických spoločenstiev. Pôvodné druhy prispievajú k ekologickej rovnováhe, ako je poskytovanie potravín a prístrešia iným organizmom, opeľovacie rastliny, rozptyľujúce semená a reguláciu populácií škodcov.
Na rozdiel od zavedených alebo nepôvodných druhov sa pôvodné druhy zvyčajne vyvíjali za tisíce alebo milióny rokov vo svojich pôvodných biotopoch. Zavedené druhy sú tie, ktoré boli úmyselne alebo neúmyselne prepravené do novej oblasti mimo ich prirodzeného rozsahu, a to buď prostredníctvom ľudskej činnosti alebo prírodných udalostí, ako je prírodné rozptyl. Zatiaľ čo niektoré zavedené druhy sa môžu stať naturalizovaným a prispôsobiť sa svojmu novému prostrediu bez toho, aby spôsobili značné škody, iné sa môžu stať invazívnymi a predstavovať hrozby pre pôvodné druhy a ekosystémy.
Pochopenie pôvodných druhov a ich ekologických úloh je nevyhnutné pre úsilie o ochranu. Zachovanie pôvodných druhov je rozhodujúce pre udržiavanie biodiverzity, ekologickej stability a odolnosti ekosystému. Kľúčovými stratégiami v biológii ochrany ochrany a riadenia biotopov, predchádzanie zavedeniu škodlivých inváznych druhov a obnovenie pôvodných obyvateľov.