1. Štruktúra tela: Zahŕňa to celkový tvar, veľkosť a proporcie zvieraťa, ako aj štruktúru jeho častí tela, ako sú jeho hlava, končatiny a chvost.
2. správanie: To zahŕňa typické činnosti zvieraťa, ako napríklad to, ako sa pohybuje, krmivá, komunikuje a interaguje s inými zvieratami.
3. Habitat: Zahŕňa to typ prostredia, v ktorom zviera žije, ako napríklad les, púšť, trávne porasty alebo vodné prostredie.
4. Diet: Zahŕňa to druhy potravín, ktoré zviera jedí, ako sú rastliny, zvieratá alebo kombinácia oboch.
Zvažovaním týchto štyroch charakteristík je možné identifikovať väčšinu zvierat aspoň na všeobecnú úroveň. Napríklad zviera s dlhým krkom, štyri nohy a hriva bude pravdepodobne kôň, zatiaľ čo zviera s dvoma krídlami, zobák a perie bude pravdepodobne vták.
Samozrejme, vždy existujú výnimky z pravidla. Napríklad existujú niektoré zvieratá, ktoré sa úhľadne nezmestia do žiadnej kategórie. Napríklad platypusy sú cicavce, ktoré kladú vajcia, a netopiere sú cicavce, ktoré lietajú. Vzhľadom na štyri základné charakteristiky uvedené vyššie je však možné získať dobrý štart pri identifikácii väčšiny zvierat.